Описание: Эхинокактус - род шаровидных суккулентов из семейства Кактусовые, распространённых в субтропических пустынях Мексики и юго-запада США, в том числе в знаменитой пустыне Мохаве. Растения медленнорастущие, но их высота может достигать трёх метров, а ширина - более метра. Возраст отдельных растений может достигать пятисот лет, а масса - одной тонны.

Шаровидные стебли у большинства видов в молодом возрасте диаметром практически равны их высоте, с возрастом пропорции немного меняются и растения становятся немного вытянутыми. Размер взрослых растений может достигать 1 метра в диаметре и до 1,5 метров в выстоту. При выращивании в комнатных условиях его размеры намного скромнее. При недостатке освещённости форма вместо шаровидной может быть продолговатой.

Зелёный или голубоватый стебель имеет многочисленные выступающие ребра, покрытые колючками. У молодых растений в возрасте 3–5 лет рёбра не сильно выражены и похожи на небольшие бугорки. С возрастом у некоторых видов число рёбер может превышать пятьдесят. Боковых побегов не образует.

На вершине, где грани сходятся, у большинства эхинокактусов образуется светлая опушённая макушка. Ареолы крупные, опушённые. Колючки крепкие прямые, иногда слегка изогнутые, длиной более 3 см, бывают разных цветов и оттенков, причём с возрастом их цвет может меняться.

Цветёт крупными одиночными колокольчатыми цветками жёлтого, красного или розового цвета, расположенными на верхушке, нередко в несколько кругов. Цветочная трубка короткая, чешуйчатая, с войлочным опушением. Лепестки узкие, часто с опушёнными кончиками. В домашних условиях это происходит крайне редко.

Эхинокактус плоскоколючковый - крупный вид, , достигающий 1,5-2 м в высоту и 1-1,5 м в ширину, менее ребристый в сравнении с Грузоном - ребер от 20-25. Колючки сероватые - 5-6 радиальных, длиной до 3,5 см и 3-4 центральных, около 4,5 см длиной, прямые слегка уплощенные, с поперечной штриховкой. Цветки ярко-желтые, венчик 3,5-4 см длиной, расположены короной на вершине ствола. Зацветает в зрелом возрасте. Родина - Центральная Мексика и США (Нью-Мексико, Оклахома).

Этот вид эхинокактуса находится под угрозой исчезновения, так как широко популярен в кондитерской отрасли - мексиканцы из мякоти этого кактуса и сахара варят сладости, называемые 'Dulce de biznaga'.

Интересно: Не только название, но и внешний вид прямо указывает на принадлежность этого растения к колючему семейству кактусовых. А благодаря уже не только колючкам, но и округлой – шаровидной форме – этот кактус приобрёл к своему названию дополнительную приставку «эхино», что в переводе с греческого означает "ёж".

Уход: Эхинокактус нуждается в максимальном освещении. Весной его рекомендуется немного притенять и постепенно приучать к прямым солнечным лучам. При недостаточном освещении рост растения приостанавливается. Кактус чень не любит частых перестановок с места на место или вращений вокруг своей оси.

Летом растение стоит выносить на открытый балкон. Очень теплолюбив и прекрасно выносит повышение температуры свыше 25°С. Зимой у суккулента наступает период покоя, в течение которого растение желательно перенести в светлое, но более прохладное помещение, где поддерживается температура 8-12°С при сухом содержании.

Полив умеренный, чрезмерное увлажнение гораздо опаснее, чем недополив. Весной и летом очередной полив можно проводить при подсыхании земляного кома более чем на треть. Осенью поливают ещё реже, зимой в тёплом помещении – не чаще 1 раза в месяц, а в холодном – полив прекращают до весны. Эхинокактус устойчив к сухому воздуху, но регулярное опрыскивание теплой водой очень полезно.

Представители этого рода имеют особые предпочтения к плодородию почвы и её составу. Поэтому готовый универсальный грунт для кактусовых, им не совсем подходит. Оптимальной будет слабокислая почвенная смесь, состоящая из дерновой, листовой земли, торфа и песка пополам с кирпичной крошкой в соотношении 2:1:1:1 (pH=5,5).

Для крепости колючек в грунт можно добавить известь или толчёную яичную скорлупу – около 1–1,5% от общего объёма. Древесный уголь вносится в качестве профилактики корневой гнили. Ёмкость для выращивания выбирают всего на 1-2 см шире диаметра самого растения. На дне высотой не меньше 3-4 см должен быть дренажный слой.

Пересаживают молодые растения каждые 1-2 года, а взрослые – раз в 4–5 лет. О необходимости пересадки могут указывать корни, выросшие из дренажного отверстия. Растения при этом нужно извлечь вместе с комом земли и выждать несколько дней, чтобы корешки немного подсохли. С апреля по сентябрь эхинокактусы подкармливают специальным удобрением для кактусов.

Размножение: Семена высеваются в плоские и широкие плошки поверх смеси листовой земли и крупного речного песка (можно смешать субстрат для кактусов и песок), увлажняются из пульверизатора, накрываются пленкой и проращиваются на свету, но не на солнце при температуре 21-24°С. Всходы нуждаются в проветривании. Необходимо избегать переувлажнения и пересыхания посевов.